ΙΑΠΩΝΙΑ-ΕΛΛΑΔΑ 0-0

Η Ελλάδα κράτησε για πρώτη φορά ανέπαφη την εστία της σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου και με το 0-0 κόντρα στην Ιαπωνία διατήρησε ακέραιες τις ελπίδες πρόκρισής της στην επόμενη φάση. Αποβλήθηκε ο Κατσουράνης στο 38'.

Η εικόνα του αγώνα

Σ΄ αυτό το παιχνίδι η Εθνική επέστρεψε στην παλιά, καλή συνταγή. Καλή ανασταλτική λειτουργία, με τουλάχιστον 9 παίκτες πίσω από την μπάλα, και προσπάθεια για γρήγορες αντεπιθέσεις με μία αίσθηση πίεσης πιο ψηλά από ότι στο παιχνίδι με την Κολομβία. Τουλάχιστον στο ξεκίνημα του ματς.

Ως προς το αμυντικό κομμάτι η Ελλάδα απέδωσε ικανοποιητικά. Ούτε χώρους έδωσε ούτε ξεκάθαρες ευκαιρίες στους Ιάπωνες που περιορίστηκαν σε στημένα και σουτ έξω από την περιοχή. Στο δημιουργικό τομέα τα πράγματα ήταν δύσκολα. Βγήκε ένα σουτ του Κονέ όταν βρήκε την ευκαιρία να κάνει μέτρα με την μπάλα και πέραν τούτου ουδέν μέχρι την (κουτή) αποβολή του Κατσουράνη στο 38'.

Μετά το συγκεκριμένο γεγονός (και ενώ η Εθνική είχε κάνει ήδη μία αναγκαστική αλλαγή με τον Γκέκα να περνά στη θέση του Μήτρογλου) η ομάδα του Σάντος βελτίωσε την αυτοσυγκέντρωσή της και αύξηση το βαθμό του πάθους για να καλυφθεί το κενό. Η Ελλάδα ανέβηκε αίφνης πιο ψηλά στο γήπεδο και ο Τοροσίδης έχασε την καλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου με τον Καβασίμα να αποκρούει έξοχα στο 40'. Δύο λεπτά αργότερα ο Σάντος αισθάνθηκε την ανάγκη να κάνει και δεύτερη αλλαγή για να θωρακίσει πιο αποτελεσματικά τη μεσαία γραμμή της Εθνικής (Καραγκούνης αντί Φετφατζίδη).

Το παιχνίδι στο δεύτερο μέρος κύλησε όπως ακριβώς το ήθελε η Εθνική, σε πολύ χαμηλό τέμπο δηλαδή. Καλά οργανωμένη στα μετόπισθεν, με τον Καραγκούνη να προσφέρει σημαντικές βοήθειες ανασταλτικά, η ομάδα του Σάντος περιόρισε στο ελάχιστο τις συγκινήσεις στο ματς, τουλάχιστον μέχρι το 65'. Έχασε μάλιστα εξαιρετική ευκαιρία στο 56' όταν από κόρνερ του Κάρα, ο Γκέκας υποχρέωσε τον Καβασίμα σε νέα, λυτρωτική για τους Ιάπωνες, απόκρουση.

Από το 65' και μετά (με την παρουσία του Καγκάβα) οι Ιάπωνες έγιναν πιο επικίνδυνοι, εκμεταλλευόμενοι και την κόπωση των Ελλήνων ποδοσφαιριστών. Ο Οκούμπο, λόγω ενός κουτού λάθους του Παπασταθόπουλου, λίγο έλειψε να χριστεί σκόρερ στο 68' ενώ από το 80' και μετά οι παίκτες του Τζακερόνι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή του Καρνέζη. Οι μπάλες γέμισαν την ελληνική περιοχή, οι κίνδυνοι σφύριζαν δίπλα από τα δοκάρια του Έλληνα πορτιέρο αλλά το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα άντεξε στο σφυροκόπημα και πήρε τον πολύτιμο βαθμό!